私が坂口尚さんの作品に出会ったのは、今から25年くらい前のこと。私は高校生でした。当時私は周りの人達とうまく関係が築けず、ふさぎ込むことの多い日々を送っていました。今となっては取るに足らない出来事にひどく心を痛めてしまうこともあって、誰とも分かち難い悩みに毎日苦しんでいたのです。

そんな頃の私を一番支えくれたのが、坂口尚さんの作品世界でした。たった数冊の単行本をくり返し、くり返し読み直し、どれだけ長い時間を共に過ごしたことでしょう。あの時坂口尚さんの作品に出会っていなかったら、自分はどうなってしまっていたことか…。周りの人達を信じる気持ち、この世界を美しいと思う気持ちを教えてくれたのは、私にとっては他ならぬ坂口尚さんだったのです。

私にとって一番大きな存在だった坂口尚さん。しかし、1995年12月、坂口尚さんは突然この世を去ってしまいました・・・。「あっかんべェ一休」という大作を描き終えた直後に、急性心不全で倒れ、そのまま帰らぬ人となってしまったのです。まさに全身全霊を込めて作品をつくり上げていく過酷な日々の中で、自らの魂を削り取ってしまったのではないかと想像しています…。

その時の悲しさは、とても言葉にできません。心のどこかに大きな穴が開いてしまって、それはもう何によっても埋め合わせることはできないのです。坂口さんのような存在は、どこにもみつけられず、その後はほとんど漫画を読むこともなくなりました。消費されるばかりの出版の現状では、坂口さんのような作品はどんどん遠くへ追いやられてしまい、ほとんどの作品は絶版となり、古本屋でしか見つけることができなくなってしまったのでした。

ところが2000年11月、坂口尚さんの短編をあつめた作品集が、チクマ秀版社という出版社から新刊として突然刊行されることになったのです。うれしくてうれしくて、待ちに待ったその本を発売日に本屋へ買いに行きました。家に帰るまでこらえきれず、途中で本を開いた途端、いろんな想いが込み上げてきて胸がいっぱいになってしまった。こらえきれず、思わず閉じてしまったくらいに…。

いつも想いが余ってしまって、その素晴らしさをうまく表現できないのですが・・・。何度読み返してみても、その繊細で豊かな詩情は、色褪せることがありません。まるで、とても小気味よい短編小説か映画を見ているよう。坂口尚さんの作品は、漫画というジャンルの枠組みでは語り尽くせない、表現の可能性を持っていたと思います。どんなに時間がかかっても、本当に優れたものはしかるべき評価を受けるに違いありません。「坂口尚」という作家が、再評価される日が来ることを切に願いたいです。

そして、その『坂口尚短編集』刊行後間もなくして、思いがけない縁あって、『坂口尚未発表作品集』という小冊子の制作に関わらせていただきました。

『坂口尚未発表作品集』は、『坂口尚短編集』の１～３巻を全巻購入していただいた読者に購入者特典として提供されたものでした。初期の未発表作品を三作品を掲載した他、秘蔵のスケッチやデッサンなどを収録しました。作品のスキャンニング、ネーム入れ、スケッチ作品の選定までやらせていただきました。編集者の方と、御遺族の方にご相談させていただきながら作業を進め、作品の制作意図をできる限り忠実に再現できるよう、当時の自分としては精一杯のことをしたつもりです。私自身とても思い入れのある、生涯忘れることのできない仕事になりました。私がフリーとして仕事を始めた時、最初に声をかけてもらった仕事が、この『坂口尚未発表作品集』の制作だったのです。（と言っても、実際はほとんどボランティアでの仕事でしたけど・・・）

その後もチクマ秀版社刊行の「坂口尚 作品集 “すろををぷッ”」「月光シャワー」「3月の風は3ノット」等の装丁、一部本文ページの制作を担当させていただきました。（※チクマ秀版社は、残念ながら2007年12月に倒産してしまいました…）

フリーとして仕事した間、私が一番胸を張って言える仕事、やって良かったと思う仕事が、これら坂口尚さんの著作の制作に関わることができたことです。今の自分があるのは坂口尚さんの作品に出会えたからこそ。その心からの感謝の気持ちを、できることなら坂口尚さんに直接お会いして、言葉でお伝えしたかったのですが・・・。せめて生前に一度でも、ファンレターを送っておけば良かったと、今でも悔やまれてなりません。でもこうやって坂口さんの著作に関われたことで、ほんの少しでもご恩返しできたでしょうか・・・？ 古い作品を引っ張り出して本にしてしまったことを、坂口さんがどこかで苦笑しながら見ていてくれたらうれしいですが。

坂口尚さんの作品から受け取ったもの、私も自分なりの表現で、いつか作品として形にして行きたいと思ってます。