年初めは不思議と穏やかな日々が続きましたが、そんな状況がいつまでも続くわけはなく・・・再び激務の毎日です。先週も連日夜中過ぎまで仕事。会社に泊まり（一人で…）の日もあったり。その翌日、会社の同僚たちは「横山さん、徹夜明けなんだから今日は早く帰んなよ」って優しい言葉かけてくれましたが、その日も家に帰れたのはやっぱり日付変わってからでした（笑）。そしてこの3連休も出勤要請。でもどうにか1日休みを取れたので、今日は栃木県鹿沼市まで出かけてきました。
　

このブログで何度かご紹介させていただいた、チョコ会長さんの《アカリチョコレート》が、先週2月8日（金）に、ついにオープンしたのです！！！
本当はオープンの当日にお祝いに駆けつけたかったのですが、しがない勤め人故、それもかなわず…。やっと今日、お祝いの花を届けに行ってきました。
★アカリチョコレート・・・http://www.acariechocolat.com/

昨年9月に鹿沼を訪れたときの記事にも書きましたが、《アカリチョコレート》はこの「木行舍」という家具屋さんの一角に新設されることになりました。
★室内考房 木行舍・・・http://www.mokkou-sya.com

あの家具屋さんにチョコレートショップ・・・いったいどんな風になってるんだろうと、楽しみに想像しながら行ってみたのですが、なんだか不思議な程しっくりとその場に収まっていました。もうずっとそこにチョコショップがあったのが当たり前のように。なんだか変な言い回しですが、そのことがとてもうれしい驚きでした。

こんな風に、チョコを作っているキッチンが売り場に面しているのです。このことは、実はとても大変なことだと思います。そば屋が店先でそばを打ってたり、ピザ屋が生地を伸ばしてるのを見せてるパフォーマンスとは、まったく違う次元のことだと思うのです。職人が、ものをつくっている現場や技を、人に見せてしまってるのですから。それは、本当に、自分の仕事への確かな誇りと自信がないと、できないことだと思います。そうしたお店のつくりにも、《アカリチョコレート》らしさが、存分に発揮されていました。

左はチョコ会長さんの自信作、抹茶を使ったクリスピーチョコラ。右はボンボンショコラ詰め合わせ。ハードなチョコマニアの方もうならせる内容だと思います。私はプレーンミルクガナッシュが傑作だと思います。

これは鹿沼産の栗のハチミツガナッシュ。この素晴らしいハチミツをつくっているのは、黒田養蜂園さん（http://www.thanks-honey.co.jp）。なんとも言えない濃厚な甘さにうっとりします。普通の甘さではなく、「濃い」甘さなのです。

こうやってチョコづくりに心を込め、人生を懸けているチョコ会長さん、そしてそれを支えている奥さんと娘さん、木行舍のオーナーさんの姿を見ていて、私もとても胸が熱くなりました。正直、私も疲れが溜まってて遠出できるような気分ではなかったのですが、やっぱり無理をしてでも行ってみて本当に良かったです。たくさんの元気をいただきました。

さて、肝心なチョコについての感想を書ききれていませんが、その美味しさのことは今まで何度も書いてきてるので、ここを見てくださってる方々は充分承知だと思います（笑）。今回食べてみて、更にグレードアップしてることなど、また思いつくままに追って感想書いてみたいと思ってます。とにかく食べてみたいという方は、ネットショップもオープンしてますのでご利用くださいませ。送料かかっても、食べてみて損はないこと、私が絶対に保証致します。

★チョコのWebショップ・・・http://www.acariechocolat.com/Item.htm

鹿沼のお店に、実際に行ってみたいという方は私がご案内しますよ。鹿沼に行ったのはこれで2度目なので、だいぶ 土地感もつきました。日光線の電車の手動ドアにも、今回は気後れしませんでしたし（笑）。大谷石採掘場ツアーもやりましょうね。

★おまけのはなし。
家を出たのが2時過ぎで、鹿沼に着いたのが5時前。トンボ帰りの日程だったので、さすがに帰りの電車では疲れが出てずっと寝てたのですが、うとうとしながら、ふと、夢の中で木の香りが立ちこめて、はっと目が覚めました。なんだろう？・・って思ったら、さっき買ってきたチョコの手提げ袋に顔が傾いて、そこから木の香りがこぼれていたのでした。家具屋さんに住んでいた木々からの、思いがけないおみやげでした。

木の香りと、チョコのハーモニー。・・・素敵だと思いませんか？
　

写真は鹿沼の府中橋から望む黒川。

ちょっと間が空いてごめんなさい。鹿沼の話「その3」です。書くことたくさんあって長くなるので、あと2回に分けるつもりでしたが、今回で一気に書ききります。二日目は、チョコ会長さんと午前中じっくり時間かけて打ち合わせした後、午後から鹿沼の見所をあちこち案内していただきました。

鹿沼は、江戸時代に日光東照宮がつくられたとき、全国から大工や建具師等の建築技術者が大勢集められ、その滞在中の宿町として栄えた時代があったのだそうです。そして彼らの一部は鹿沼に永住することとなり、木工や金細工の高度な職人技が後の時代にも継承されたのだそうです。そういう歴史があるからこそ、今日に至っても鹿沼には職人的な気質が人々に受け継がれているのかもしれません。

ここは500年の歴史を持つという今宮神社。全体は割とこじんまりとしてますが、社殿はとても立派で美しいです。境内の所々に目を見張る造形に出会えました。

これは神門の裏側。精巧で力強い彫刻が見事でした。

毎年10月の第2週に「鹿沼ぶっつけ秋祭り」という例大祭があって、お囃子を乗せた彫刻屋台が一斉に繰り出し、町中を練り歩き、この今宮神社の境内に入ってくるのだそうです。大勢の人の歓声と熱気に包まれながら、大きな屋台が鳥居をくぐって出入りする様は、さぞや壮観な光景でしょう！
「鹿沼ぶっつけ秋祭り」・・・http://www.geocities.jp/kanuma_city/

・・・と言っても、私はこの時点では「屋台」と聞いても、正直「？？？」な状態でした。なので、今度はその「鹿沼の彫刻屋台」というものを見せてもらいに行きました。

彫刻屋台は各町の保有（27台あるそうです）で、行事の時以外はそれぞれの町の蔵などに保管されてるのだそうです。展示場で見ることができるものもある、ということで連れて行っていただいたのですが・・・これがもう、一目見て圧巻でした。。

間近で見た屋台の迫力に、しばし唖然としてしまいました。なんという豪華さ。力強さ。そしてこの色彩の艶やかさ。私は正直なところ、日光東照宮を見た時に、あまり感心しませんでした。とても過剰な装飾だと思ったし、なんだか押し付けがましい感じがして。でもこの屋台を間近で見て、自分の考えが大きく変わりました。その彫刻の繊細さや、様々なモチーフを組み合わせる想像力、職人の遊び心に満ちた見事な造形美に、しばし言葉を忘れて見入ってしまいました。遠目で眺めただけでは気づかなかったことです。そしてこの造形の素晴らしさは、写真ではなかなか伝わりにくいかもしれません。

これは石橋町というところの屋台でした。無料でいつでも見られるそうなので、ぜひ皆さん一度本物を見に行ってみてください。
　

その後は大谷石の採掘場に連れて行っていただきました。見学した場所は当然ながら現在は採掘は行なっておらず、「大谷資料館」として一般に開放されています（入場料は大人600円也）。入ってみると、中は想像以上に大きな空間でした。採掘場というより、巨大な地下宮殿という雰囲気。そして冷蔵庫並みの気温の低さ。まったくの別世界でした。惜しむらくは、フィルム切れとバッテリー切れの二重トラブルで、中の様子を写真撮れなかったこと。バッテリーは乾電池に切り替えてみたのですが（そういう機能があるので）、なぜかこの時は動作不良が重なってしまいました。ホントに残念。またあらためて足を運んでみたいです。
★大谷資料館・・・http://www.oya909.co.jp/
　

ここからは「その4・おまけ編」（笑）
チョコ会長さんにお土産をいただいたのですが、これがまた美味しかった！

「紀州屋」という鹿沼で有名なお店のお菓子。明治32年創業という伝統を持っている和菓子の老舗です。この「焼きんとん」ホントに美味しいです。甘さひかえめな餡と、包んである餅の職感が絶妙なバランスで、もう続けて何個もばくばく食べてしまいます。右のお菓子は、はと麦焼酎を使ったという珍しいカステラ。普通のカステラよりも濃厚な味で、独特な風味があって美味しかったです。
★鹿沼の銘菓「紀州屋」・・・http://www6.ocn.ne.jp/~kishuya/
　

それからこれは「てまり窯」さんの器。「てまり窯」さんのことはチョコ会長さんのブログで知って、以前からときどき作品をHPで見ながら、あぁ、素敵だなぁって思っていました。今回実際に手にしてみて、写真よりもはるかに素晴らしくて思わず買ってしまいました。表面の少しざらっとした質感がとても心地よいのです。まるで大谷石のよう・・・と思っていたら、なんと釉薬に大谷石の切削粉を使っているのだそうです。納得。
★てまり窯・・・http://www.ne.jp/asahi/temari/gama/

「てまり窯」さんの器は、「大谷資料館」他で、販売しています。鹿沼行かれた方はぜひ手にとってみてください。あ、そしてお土産はアカリチョコレート「大谷の石畳」と、紀州屋の「焼きんとん」で決まりです（笑）
　

今回たった2日間の日程だったので、少ししか見て回れませんでしたが、とても密度の濃い小旅行でした。いつの間にか私も鹿沼に思い入れしてしまっています。鹿沼という風土を愛し、そこでがんばっている方達にたくさん出会えたことが、何よりも楽しい出来事でした。

★鹿沼での写真をFlickerにまとめました。（スライドショーでどうぞ）
http://www.flickr.com/photos/jamsand/sets/72157601990189875/show/

スライドショーがうまく再生されない方はこちらからどうぞ。
http://www.flickr.com/photos/jamsand/sets/

昨日の記事に書き忘れましたが、チョコ会長さんのチョコについては、以前このブログにこんな紹介記事を書きました。
http://www.jamsand.com/jampot/2007/02/1323.php

そしてそもそもの始まりは、この記事からでした。
http://www.jamsand.com/jampot/2005/11/1602.php

たまたま人からいただいたチョコを食べてみて、それがあまりに美味しかったので何気なくブログに感想を書いただけなのですが、まさかそのことが今日につながるとは夢にも思いませんでした。そして先日チョコ会長さんと飲みながらその話をしていて、実はそのチョコが私の許へ届くに至った人のつながりにも、大きなドラマがあることがわかったのでした…。本当に不思議な話なんですが、身近な出来事のいろんな偶然の背景には、多くの必然があるのだなぁと、感慨深く思うのです。。
　

さて、当然ながら鹿沼へはカメラも同伴でした（人間の同伴はおりません…）。
いつもながらの道連れ、コンタG1とデジGR。

素泊まりの安いビジネスホテル（？）に宿をとりました。朝起きて、部屋の窓から撮った1枚。そのあともぶらぶらと宿の周辺を散歩してみました。

　
　

　
野原にはたくさんのトンボがたち。
ちょっと前までセミの声がうるさかったのに、いつの間にかトンボたちの季節になってたんですねー。ちいさな自然の中に、季節の移り変わりを色濃く感じます。

次回は「その3・観光編」です。お楽しみに！

チョコ会長さんのチョコレートショップは、今年12月オープンに向けて現在準備中です。そのロゴやパッケージ等の打ち合わせのために、栃木県鹿沼市へ行ってきました。

雑用をすませてから家を出たのが午後3時くらい。新宿から湘南新宿ラインに乗って（途中から東北本線に乗り入れ）宇都宮駅下車。そこから日光線というローカル線に乗り換えて2駅で鹿沼に到着。ついたのは5時半くらいでした。出かけるまでは正直気合いが必要（すみません…）でしたが、実際は思ってたよりもずっと気楽に行ける距離でした。
　
鹿沼駅のホームと日光線。ちょっと懐かしい感じがして心地よかったです。

チョコ会長さんとお会いするのは今回が初めてだったのですが、ブログ通じてたくさん話をしてきたので、もうずっと前からの親しい友人のようでした（笑）。最初はちょっと緊張しましたが、打ち解けて話ができるまでに時間はかかりませんでした。ご自宅に招いてくださって、きれいな奥さんと可愛い娘さんにもお会いでき、心あたたまる時間を過ごすことができました。こんな素敵な家族があるからこそ、チョコ会長さんはご自身の夢に、まっすぐ向き合えるのだなぁと思ったり。そして、チョコ会長さんのあたたかな人柄をあらためて知って、そのチョコの特別な美味しさの秘密が、ちょっとだけ垣間見えた気持ちになったのでした。

まだ準備中のことですので、具体的なことはここには書きませんが、種々の制作物について大筋の方向について話し込みをしました。これから時間かけて詰めていけないといけないことがたくさんありますが、とにかくこうやって顔を合わせて、直にチョコレートショップへの想いを聞かせてもらったことが、今回とても大事なことだったと思います。

自分にどれだけのことができるかわからないのですが、自分のこれまでの経験や知識を総動員して、良いものをつくれるよう精いっぱいがんばってみたいと思ってます。どんなロゴ、パッケージになるか、皆さん楽しみにしててください。

★アカリチョコレート「大谷の石畳」・・・http://acariechocolat.sblo.jp/
　

お店はこの大きな石蔵の中にオープンします。大正時代につくられた深岩の石倉庫なんだそうです。建物の中は石蔵の造りを大事に残しつつ、きれいに改装されています。落ち着いた雰囲気があってとても素敵な空間です。

ここは「木行舎」という家具屋さんで、店内には天然の木を使った立派なテーブルや椅子等が所狭しと並んでいました。小さな可愛らしい木のおもちゃも展示販売しています。このオーナーさんは「本物」と「夢」を愛する、とても志の高い方でした。チョコ会長さんのチョコへの想いに惚れ込み、チョコショップ＆カフェの開店を後押ししてくださったのだそうです。この世知辛い世の中で、なんて心あたたまる話なんでしょう・・・。そう、物語はとっくに始まっているのです。
★木行舎・・・http://www.mokkou-sya.com/
　
　

初日の夜は、とても風情のある、隠れ家風な居酒屋さんにつれていっていただきました。古い民家を改築してお店にしたのだそうです。田舎のおばあちゃんの家のような感じ。料理はどれも本当に美味しかったです。チョコ会長さんご家族と、木行舎のオーナーさんと一緒に、美味しい料理とお酒を囲んで、深夜近くまで皆で楽しく語り合ったのでした。。

2日目もいろいろあって書ききれないので、続きは後日！

《アカリチョコレート》さんのご好意で、素晴らしいプレゼントをいただきました！

《アカリチョコレート》は、栃木県鹿沼市を拠点に、工房とショップを準備中で、オープンは平成19年秋から平成20年秋頃になるそうです。本当に良いものを、納得のいく形でつくるために、時間をかけて準備していらっしゃるのだと思います。詳しくはホームページをご覧ください。

《アカリチョコレート》　http://www.acariechocolat.com/
ブログ「大谷の石畳研究会」　http://acariechocolate.seesaa.net/

アカリチョコレートの代表の方（チョコ会長さん）と知り合ったのは、本当にふとしたきっかけでした。宇都宮に住んでる知人からお土産でいただいたチョコのお菓子を食べて、それがあまりにも美味しかったのでブログに記事（→こちら）をつづってみたのですが、どういうわけかチョコ会長さんの目に届いたのです。その頃はとある店舗で一年契約の製造販売だったそうで、その後独立・開業準備へと歩まれたのだそうです。

ちょっと前置きが長くなりましたが、このチョコ、本当に美味しいのです。この美味しさを、うまくお伝えできなくて残念なのですが・・・とにかく見てください、この美しさ！ ちゃんと手間かけてつくられたものは、見た目も美しいのです。

食べてしまうのがもったいなくて、大事に毎日ちょっとづつ食べようと思うのですが、食べ始めると止まらなくなります（笑）。さくっとした食感が心地よく、後味はとてもあっさりしていて食べやすいです。とても上質なチョコの原料を使ってるのだと思います。以前私が食べたものより、今回いただいたものの方が、食べた瞬間に口に広がるチョコの味は、少し濃厚になったような気がします。きっと絶え間なく改良を加えているのでしょう。子供からお年寄りまで、皆が楽しめるチョコレートを・・・そんなあたたかい想いがつまってるチョコレートに仕上がってると思います。

あと、今回「大谷の石畳」の他に、コイン型の小さなチョコレート（下の写真の左下）を一緒に入れてくださっていたのですが、これがまた、とっても美味しかったです。私は何か語れるほどチョコを知ってるわけではないのですが、この美味しさは特別に思いました。きめ細かくて、やわらかくて・・・とても上質な甘さが口の中に残ります。こんな美味しいもの食べると、チョコの世界に病みつきになりそうです（笑）

美味しいものって、私たちは当たり前のように追い求めてしまいますが、それを作り出してる人たちの努力は想像を絶するものだ思います。それを「ぺろりと食べておしまい」にはしたくないですよね。本当に美味しいと感じたものには、心から感謝しなければって思います。大げさなことではなくて、「おいしかった」って、ひとこと言葉にしてみるのが大事だと思うんですよね。

何の分野であれ、こうやって地道に、本当に良いものを作ろうとしてる人たちのこと、私も微力ながら応援していきたいです。《アカリチョコレート》、ぜひみなさん覚えておいてくださいね。ひょっとしたらまたプレゼント企画あるかもしれませんよ〜！
http://acariechocolate.seesaa.net/

先日の引っ越しの手伝いの折、そのご夫婦の友人が宇都宮から遊びにいらっしゃって、お菓子を差し入れしてくださったのですが、そのお菓子を翌日私もちょっとだけお裾分けしていただきました。で、今日仕事しながら、そういえばお菓子があったなって思って、コーヒーのお供に食べてみたら・・・「むむっ！」と言うくらい美味しいお菓子でした。

思わずパッケージを見て、お店を検索してしまいました。
★このお店→《カフェ さくらの実》
★こんな記事も→http://www.tochinavi.net/ichiuma2005/08_berry/sakura/

〈大谷石ショコラ〉って名前のようですが、やっぱりお店で自慢のお菓子のようですね。食べものを評するボキャブラリーがないので下手なコメントはやめておきますが、チョコレートの上品な甘さと乾燥イチゴのかすかな風味が絶妙で、サクッとした食感も口の中で心地よくって、本当に美味しかったです。

ただこのお店、残念ながら栃木にしかないようなので、なかなか買う機会はなさそう・・・。
お近くにお住まいの方いらっしゃいましたら、ぜひ。